Roland Garros: Die Geschichte der French Open beginnt britisch

Die heutige Turnier-Anlage, das Stade Roland Garros, existierte damals noch nicht. Stattdessen unternahmen die Veranstalter ein Wechselspiel: Nachdem die ersten französischen Tennismeisterschaften im Racing Club de France stattfanden, ging es ein Jahr später in den Stade Français. Heute zählen die zwei Mehrsportvereine aus Paris zu den größten Sportvereinen Frankreichs. Mehr als 20.000 Mitglieder hat der Racing Club de France, der erste Mehrsportverein Europas. Die Tennisabteilung teilt sich auf sechs Hektar mehr als 40 Tennisplätze.

Wie auch die heutige Anlage Stade Roland Garros liegt auch der Stade Français im 16. Arrondissement – einem der teuersten und exklusivsten Viertel von Paris. Heute treiben rund 12.000 aktive Mitglieder Sport im Stade Français. Sportlerinnen und Sportler des Großvereins brachten seit Gründung mehr als 80 olympische Medaillen nach Hause, hinzukommen hunderte französische Titel in Einzel- und Mannschaftssportarten.

Brite gewinnt das erste internationale Tennisturnier von Paris

Auch der Sieger der ersten French Open 1891 war Mitglied des Stade Français. Das Außergewöhnliche: H. Briggs, dessen Vorname unbekannt ist, war Brite. Teilnehmen durfte er bei den 1. Championnat de France international de Tennis nur deswegen, weil er Mitglied eines französischen Tennisvereins war. Bis 1933 blieb Briggs damit der einzige männliche Sieger der French Open, der nicht aus Frankreich kam. Dann begann mit dem australischen Tennisspieler Jack Crawford eine Ära, die das Ende der französischen Siegerfeierlichkeiten einleitete.

Als die Veranstalter 1925 schließlich endschieden, auch ausländische Spielerinnen und Spieler an der französischen Tennismeisterschaften teilnehmen zu lassen, änderten sie auch den Namen des Turniers: Die Internationaux de France waren geboren.

Während bei den Herren anfangs mit René Lacoste und Henri Cochet weiterhin französische Tennisspieler das Turnier dominierten, sah das bei den Damen anders aus. Nachdem Suzanne Lenglen in den sieben Jahren von 1920 bis 1926 gleich sechsmal den Pariser Tenniswettbewerb gewinnen konnte, beendete die Niederländerin Kea Bouman bereits 1927 die französische Dominanz.

Die neue internationale Ausrichtung des Turniers steigerte indes auch das Interesse der Spielerinnen und Spieler. Der ständige Ortswechsel zwischen dem Racing Club de Paris und dem Stade Français schien nicht mehr zeitgemäß, zudem waren die Kapazitäten der Vereine so langsam erschöpft. Eine Alternative musste her – und da kam der erste französische Davis-Cup-Sieg 1927 gegen die USA gerade rechtzeitig.

Die französische Tennis- und Medienszene feierte den Erfolg ihrer Landsmänner im fernen Nordamerika. Sie tauften René Lacoste, Henri Cochet, Jacques Brugnon und Jean Borotra die Quatre Mousquetaires, die vier Musketiere. Das Quartett löste nicht nur das vermutliche goldene Tenniszeitalter Frankreichs ein – sondern auch einen französischen Tennisboom.

Heute ist das Stade Roland Garros mit seiner 8,5 Hektar großen Anlage die kleinste aller Grand-Slam-Tennisparks – und nicht einmal halb so groß wie die Anlagen in Melbourne, London und New York. Insgesamt 20 Tennisplätze beherbergt das Stade Roland Garros, darunter die drei Stadien Court Philippe Chatrier, Court Suzanne Lenglen und Court Simonne Mathieu.

Mit etwa 15.000 Zuschauerplätzen ist der Court Philippe Chatrier ähnlich groß wie der Centre Court bei den Wimbledon Championships und die Rod Laver Arena bei den Australian Open. Die wichtigste Neuerung seit 2020: ein in 15 Minuten vollständig ausfahrbares Dach. Dieses entstand ein Jahr nach dem Neubau des Philippe Chatrier – und war aufgrund der durch die Corona-Pandemie verschobenen French Open 2020 in den Spätherbst sofort im Einsatz.

Im Zuge der zweiten Erweiterung des Stade Roland Garros entstand 1994 mit dem Court Suzanne Lenglen das zweitgrößte Stadion des Tennisparks. Etwa 10.000 Zuschauer können in der nach der erfolgreichsten französischen Tennisspielerin benannten Arena die Spiele live verfolgen. Der 2019 gebaute Court Simonne Mathieu fasst 5.000 Zuschauer – und ersetzte die im Juni des gleichen Jahres abgerissene, sogenannte Stierkampfarena.

Der Platz im Stade Roland Garros ist für die Spielerinnen und Spieler, aber auch für die Zuschauer trotz der letzten Erweiterungen nach wie vor knapp. Etwa 500.000 Zuschauer kommen während den Turnierwochen auf die Anlage. Der französische Tennisverband plante in der Vergangenheit deswegen, den Tennispark auf 55 Plätze zu erweitern. Anwohner lehnten diesen Vorschlag allerdings ab.

Für viele Tennisfans bleibt deswegen nur die Live-Übertragung im Fernsehen. 2019 schauten 381 Millionen TV-Zuschauer in 190 Ländern die French Open. Lediglich fünf Länder der Welt übertrugen das Pariser Grand Slam nicht.

Doch egal, ob vor dem Fernseher oder im Stadion: Näher an die Profis als die Ballmädchen und Balljungen kommt bei den French Open wohl niemand. Was eine Ehre ist, ist bei genauem Hinsehen jedoch ein echter Knochenjob. Etwa 70.000 Bälle sammeln die Ballkinder während der dreiwöchigen French Open ein. Sie kennen die Wünsche und Eigenarten aller Spielerinnen und Spieler – und stehen auch bei 40 Grad in der prallen Sonne.

Der Wunsch, den Stars der Tennisszene einmal live das Handtuch reichen zu dürfen, ist dennoch groß: Jedes Jahr bewerben sich zwischen 4.000 und 5.000 Mädchen und Jungen im Alter zwischen zwölf und 16 Jahren. In einer ersten Auswahlrunde dünnen die Ballkinder-Trainer das Feld der Bewerberinnen und Bewerber aus. Den verbleibenden Kindern bringen sie in vier Tagen das nötige Ballkinder-Wissen bei.

Allerdings: Wer es bis hierhin geschafft hat, kann stolz sein – ist jedoch noch lange nicht sicher dabei. In einer finalen Runde wählen die Trainer schließlich 250 Ballmädchen und Balljungen aus. Bescheid bekommen die Kinder per Telefon, die am Tag der Entscheidung ihre Handys nicht mehr aus den Augen lassen können.

Dass die Ballmädchen und Balljungen dabei auf Sand- statt auf Hartplätzen stehen, blenden sie vermutlich aus. Dabei finden die French Open seit dem Umzug ins Stade Roland Garros seit 1928 auf Ascheplätzen statt.

Erstmals nutzten britische Tennisspieler 1880 den Trick des roten Sands, dem terre battue. An der Côte d’Azur, in einem Tennisclub in Cannes, kippten sie zermahlene, rote Ziegelsteine über die Rasenplätze. Damit wollten sie das Gras vor der brachialen Sonne schützen.

Auch in Paris kämpften die Verantwortlichen der French Open mit heißen Frühsommertagen im Mai und Juni. Der französische Tennisverband also entschied: Das Stade Roland Garros solle Asche- statt Rasenplätze bekommen. An dieser Tradition halten die Veranstalter noch heute fest.

Doch die French Open sind nicht nur der einzige Asche-Grand-Slam. Während die Spielerinnen und Spieler bei den Wimbledon Championships mit Tennisbällen von Slazenger aufschlagen, kommen bei den Australian Open Bälle von Dunlop zum Einsatz. Bei den French Open spielen die Profis, wie auch in New York, mit Bällen des US-amerikanischen Sportartikelherstellers Wilson.

Kurioser als die Tennisbälle kommen die typisch weiß-beigen Panamahüte der French-Open-Zuschauer daher. Denn was die Erdbeeren mit Sahne in London sind, sind die Panamahüte in Paris. Bis zu 2.000 Hüte kaufen die Tennisfans während der French Open. Zusätzlich 3.000 Stück verteilen die Veranstalter an VIPs und Promis. Kein Wunder: Schließlich schützen die Hüte die Fans vor einem Sonnenstich auf den Tribünen.

Damit Tauben und kleine Vögel nicht zwischen den Ballwechseln über die Plätze fliegen, setzen die Veranstalter der French Open drei Raubvögel ein: Sarko, Chucky und 007 sollen die kleinen, fliegenden Störenfriede von der Anlage vertreiben.

Heimisch fühlt sich in Paris hingegen seit Jahren Rafael Nadal. Im Oktober 2020 gewann Nadal zum 13. Mal das Herreneinzel der French Open. Er ist damit absoluter Rekordhalter (Stand: Mai 2021). Keiner gewann ein Grand-Slam-Einzelturnier häufiger als Nadal. Mit sechs Siegen folgt, weit abgeschlagen, Björn Borg.